El puerto natural de aguas profundas de Biscayne Bay ha protegido embarcaciones desde que los Tequesta tallaron canoas de ciprés a lo largo de sus costas de manglares hace quince siglos.
Para 1896, cuando Henry Flagler extendió su ferrocarril hasta el borde occidental de la bahía, la vía fluvial se había convertido en el escenario para la transformación de Miami de un puesto comercial a un centro turístico de invierno. Hoy en día, la bahía se extiende quince millas de norte a sur, con sus aguas protegidas situadas entre las islas de barrera de Miami Beach y el horizonte de la ciudad que se alza sobre la antigua cresta de piedra caliza donde Flagler construyó su Hotel Royal Palm.
Un tour en barco al atardecer en Miami Beach sale de la cuenca de Bayside Marketplace en 401 Biscayne Boulevard, donde el río Miami se encontraba históricamente con las marismas que ahora ocupan las terminales de cruceros y muelles comerciales. Las rutas de noventa minutos recorren el Canal Intracostero hacia el norte, pasando por Venetian Islands y Star Island, ambas dragadas y trazadas en la década de 1920 a partir del fondo sumergido de la bahía y material de dragado. Las treinta y cuatro parcelas de Star Island se convirtieron en el hogar de industriales y artistas atraídos por los muelles de aguas profundas y la exposición este sin obstáculos. Hibiscus Island y Palm Island, unidas por los arcos de hormigón de la Venetian Causeway, siguieron la misma fórmula: relleno de bahía, malecones y palmeras ejemplares enviadas en barcaza desde Cuba y el Caribe.
La bahía en sí es un estuario poco profundo, con un promedio de doce pies de profundidad en la mayor parte de sus 428 millas cuadradas, cuya claridad depende de los lechos de pastos marinos que filtran la escorrentía de los ríos Miami y Little. Los manatíes se mueven a través de estos canales entre noviembre y marzo, siguiendo patrones de refugio térmico que no han cambiado desde el Pleistoceno. Pelícanos marrones y cormoranes se posan en las balizas del canal que guían el tráfico comercial hacia Government Cut, la entrada artificial dragada en 1905 para conectar la bahía con el Atlántico. La luz de la tarde se refracta de manera diferente aquí que sobre el océano abierto; el cielo occidental inunda el agua con tonos ámbar y rosa mientras las islas de barrera mantienen su hora verde por más tiempo, a contraluz contra el este oscurecido.
Las rutas de crucero pasan por el Puerto de Miami en Dodge Island, otro proyecto de dragado completado en 1960, que ahora maneja cinco millones de pasajeros de cruceros al año. El horizonte detrás contiene cuarenta y tres edificios de más de cuatrocientos pies de altura, la mayoría completados después de 2010 cuando el capital internacional remodeló Brickell Avenue y el frente costero del centro. Las firmas de arquitectura diseñaron estas torres de cristal para aprovechar las vistas de la bahía; las mismas vistas, invertidas, definen lo que los pasajeros ven desde el agua: terrazas en voladizo, piscinas infinitas suspendidas a veinte pisos de altura y la geometría angular del One Thousand Museum de Zaha Hadid, cuyo exoesqueleto es visible desde tres millas de distancia.
1 h 30 min
