Il porto naturale in acque profonde di Biscayne Bay ha ospitato imbarcazioni fin da quando i Tequesta scolpivano canoe di cipresso lungo le sue coste di mangrovie quindici secoli fa.
Nel 1896, quando Henry Flagler estese la sua ferrovia fino al limite occidentale della baia, il corso d'acqua divenne il punto di partenza per la trasformazione di Miami da stazione commerciale a località di villeggiatura invernale. Oggi la baia si estende per quindici miglia da nord a sud, le sue acque protette giacciono tra le isole barriera di Miami Beach e lo skyline della terraferma che sorge dall'ex crinale calcareo dove Flagler costruì il suo Royal Palm Hotel.
Un tour in crociera al tramonto a Miami Beach parte dal bacino del Bayside Marketplace al 401 di Biscayne Boulevard, dove il fiume Miami incontrava storicamente le distese tidali ora occupate dai terminal delle navi da crociera e dai moli commerciali. I percorsi di novanta minuti seguono l'Intracoastal Waterway verso nord, superando le Venetian Islands e Star Island, entrambe dragate e tracciate negli anni '20 dal fondo sommerso della baia e da materiale di scavo. I trentaquattro lotti di Star Island divennero la dimora di industriali e intrattenitori attratti dall'ormeggio in acque profonde e dall'esposizione orientale senza ostacoli. Hibiscus Island e Palm Island, collegate dagli archi in cemento del Venetian Causeway, seguirono la stessa formula: riempimento della baia, dighe marittime e palme esemplari spedite su chiatta da Cuba e dai Caraibi.
La baia stessa è un estuario poco profondo, con una profondità media di dodici piedi nella maggior parte dei suoi 428 miglia quadrate, la cui limpidezza dipende dai letti di fanerogame marine che filtrano i deflussi dai fiumi Miami e Little. I lamantini si muovono attraverso questi canali tra novembre e marzo, seguendo schemi di rifugio termico immutati dal Pleistocene. Pellicani bruni e cormorani si appollaiano sui segnali di canale che guidano il traffico commerciale verso Government Cut, l'insenatura artificiale dragata nel 1905 per collegare la baia con l'Atlantico. La luce serale rifrange diversamente qui rispetto all'oceano aperto; il cielo occidentale inonda l'acqua di tonalità ambrate e rosa, mentre le isole barriera trattengono la loro 'ora verde' più a lungo, retroilluminate contro l'oriente che si scurisce.
Le rotte delle crociere superano il Port of Miami su Dodge Island, un altro progetto di dragaggio completato nel 1960, che ora gestisce cinque milioni di passeggeri da crociera all'anno. Lo skyline dietro di esso contiene quarantatré edifici alti oltre quattrocento piedi, la maggior parte completati dopo il 2010, quando il capitale internazionale ha rimodellato Brickell Avenue e il lungomare del centro città. Gli studi di architettura hanno progettato queste torri di vetro per sfruttare le viste sulla baia; le stesse viste, invertite, definiscono ciò che i passeggeri vedono dall'acqua: terrazze a sbalzo, piscine a sfioro sospese a venti piani d'altezza e la geometria angolare del One Thousand Museum di Zaha Hadid, il cui esoscheletro è visibile da tre miglia al largo.
1 h 30 min
