Le port naturel en eau profonde de la baie de Biscayne abrite des navires depuis que les Tequesta sculptaient des canoës en cyprès le long de ses rivages de mangroves il y a quinze siècles.
En 1896, lorsque Henry Flagler prolongea son chemin de fer jusqu'au bord ouest de la baie, la voie navigable était devenue le point de départ de la transformation de Miami, passant d'un comptoir commercial à une station balnéaire hivernale. Aujourd'hui, la baie s'étend sur quinze miles du nord au sud, ses eaux protégées se trouvant entre les îles barrières de Miami Beach et l'horizon du continent qui s'élève de l'ancienne crête calcaire où Flagler a construit son Royal Palm Hotel.
Une croisière au coucher du soleil à Miami Beach part du bassin du Bayside Marketplace au 401 Biscayne Boulevard, là où la rivière Miami rencontrait historiquement des vasières aujourd'hui occupées par des terminaux de navires de croisière et des jetées commerciales. Les itinéraires de quatre-vingt-dix minutes parcourent l'Intracoastal Waterway vers le nord, en passant par les Venetian Islands et Star Island, toutes deux draguées et aménagées dans les années 1920 à partir du fond marin submergé et de matériaux de déblai. Les trente-quatre parcelles de Star Island sont devenues le foyer d'industriels et d'artistes attirés par les quais en eau profonde et l'exposition dégagée à l'est. Hibiscus Island et Palm Island, reliées par les arches en béton de la Venetian Causeway, ont suivi la même formule : remblai de la baie, digues et palmiers spécimens expédiés par barge depuis Cuba et les Caraïbes.
La baie elle-même est un estuaire peu profond, d'une profondeur moyenne de douze pieds sur la majeure partie de ses 428 miles carrés, sa clarté dépendant des herbiers marins qui filtrent le ruissellement des rivières Miami et Little. Les lamantins se déplacent dans ces canaux entre novembre et mars, suivant des modèles de refuge thermique inchangés depuis le Pléistocène. Les pélicans bruns et les cormorans nichent sur les balises de chenal qui guident le trafic commercial vers Government Cut, l'entrée artificielle draguée en 1905 pour relier la baie à l'Atlantique. La lumière du soir se réfracte différemment ici que sur l'océan ouvert ; le ciel occidental inonde l'eau de tons ambrés et rosés tandis que les îles barrières retiennent leur heure verte plus longtemps, en contre-jour contre l'est qui s'assombrit.
Les itinéraires de croisière passent devant le port de Miami sur Dodge Island, un autre projet de dragage achevé en 1960, qui traite aujourd'hui cinq millions de passagers de croisière par an. L'horizon derrière lui contient quarante-trois bâtiments de plus de quatre cents pieds de haut, la plupart achevés après 2010 lorsque les capitaux internationaux ont remodelé Brickell Avenue et le front de mer du centre-ville. Des cabinets d'architectes ont conçu ces tours de verre pour exploiter les vues sur la baie ; les mêmes vues, inversées, définissent ce que les passagers voient depuis l'eau : terrasses en porte-à-faux, piscines à débordement suspendues à vingt étages et la géométrie angulaire du One Thousand Museum de Zaha Hadid, dont l'exosquelette est visible à trois miles au large.
1 h 30 min
