O porto natural de águas profundas da Biscayne Bay abrigou embarcações desde que os Tequesta esculpiram canoas de cipreste ao longo de suas margens de mangue há quinze séculos.
Em 1896, quando Henry Flagler estendeu sua ferrovia até a margem oeste da baía, a hidrovia tornou-se o palco da transformação de Miami de posto comercial para resort de inverno. Hoje, a baía estende-se quinze milhas de norte a sul, com suas águas protegidas situadas entre as ilhas de barreira de Miami Beach e o horizonte do continente que se eleva da antiga crista de calcário onde Flagler construiu seu Royal Palm Hotel.
Um passeio de cruzeiro de barco ao pôr do sol em Miami Beach parte da bacia do Bayside Marketplace no 401 Biscayne Boulevard, onde o Rio Miami historicamente encontrava as planícies de maré agora ocupadas por terminais de navios de cruzeiro e píeres comerciais. As rotas de noventa minutos percorrem a Intracoastal Waterway ao norte, passando pelas Venetian Islands e Star Island, ambas dragadas e loteadas na década de 1920 a partir do fundo submerso da baía e material de dragagem. Os trinta e quatro lotes de Star Island tornaram-se o lar de industriais e artistas atraídos pela atracação em águas profundas e pela exposição oriental desobstruída. Hibiscus Island e Palm Island, ligadas pelos arcos de concreto da Venetian Causeway, seguiram a mesma fórmula: aterro da baía, paredões e palmeiras trazidas por barcaça de Cuba e do Caribe.
A baía em si é um estuário raso, com uma média de doze pés de profundidade em grande parte de seus 428 milhas quadradas, sua clareza dependente dos leitos de ervas marinhas que filtram o escoamento dos rios Miami e Little. Peixes-boi movem-se através desses canais entre novembro e março, seguindo padrões de refúgio térmico inalterados desde o Pleistoceno. Pelicanos-pardos e biguás pousam nos marcadores de canal que guiam o tráfego comercial em direção a Government Cut, a entrada artificial dragada em 1905 para conectar a baía ao Atlântico. A luz da tarde refrata de forma diferente aqui do que sobre o oceano aberto; o céu ocidental inunda a água com tons âmbar e rosa enquanto as ilhas de barreira mantêm sua hora verde por mais tempo, retroiluminadas contra o leste que escurece.
As rotas de cruzeiro passam pelo Porto de Miami em Dodge Island, outro projeto de dragagem concluído em 1960, que agora lida com cinco milhões de passageiros de cruzeiros anualmente. O horizonte atrás dele contém quarenta e três edifícios com mais de quatrocentos pés de altura, a maioria concluída após 2010, quando o capital internacional remodelou a Brickell Avenue e a orla do centro da cidade. Firmas de arquitetura projetaram essas torres de vidro para explorar as vistas da baía; as mesmas vistas, invertidas, definem o que os passageiros veem da água: terraços em balanço, piscinas de borda infinita suspensas vinte andares acima e a geometria angular do One Thousand Museum de Zaha Hadid, seu exoesqueleto visível a três milhas da costa.
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